Carla Cook, a jazz musician, has lived in Fort Greene since 1990. Carla is an artist, educator, and a dynamic presence in the community. Many know her not only for her music but also for her volunteer work.
Every other Saturday from 2020 to 2025, Carla delivered groceries to elders in the neighborhood. She continued post-pandemic until funding ended in December, and still asks what can replace it because “people are still hungry.” Driven by connection, Cook developed strong relationships with both recipients and her volunteer group, who call themselves “The Squad.” For Carla, it was never just about food but about making people feel seen. “Maybe you’re feeding more than the body,” she reflected, “maybe you’re feeding someone’s soul.”
That instinct to care is deeply rooted. Attributed to her Midwest upbringing, Carla describes the difference between a neighborhood and a community simply: “a neighborhood is a geographical outline defined by a map; a community is when neighbors take care of one another.” A simple smile or bringing a casserole over when someone is sick are just a few of the ways Carla makes Fort Greene a home. Since the ’90s, Carla has remained committed to fostering not only the arts within the neighborhood as it has evolved, but also maintaining the heart of what a true community is.
Despite her accomplishments, like being a Grammy-nominated jazz vocalist and educator at Juilliard, Carla carries herself with striking humility. She rarely mentions her musical career while volunteering, choosing instead to listen and connect. When asked what advice she would give to the younger generation, she advised: “to step away from screens long enough to listen inwards, then to feed what feels real by serving outwards.” Carla’s story reminds us that you don’t have to do everything to make a difference– just something.
Carla Cook（社区英雄简介）作者：Tseday Williams
Carla Cook是一位爵士音乐家，自1990 年起便居住在格林堡。她既是艺术家、教育工作者，也是社区中充满活力的重要人物。许多人不仅因她的音乐认识她，也因她长期投入志愿服务而熟知她。
从2020年到2025年，每两个星期六，Carla都会为社区长者送去生活物资。即使疫情结束后，她依然坚持服务，直到项目资金于12月终止。即便如此，她仍不断询问是否有新的方式能够延续这项工作，因为“人们依然在挨饿”。在建立人与人之间联系的动力驱使下，Cook与受助者以及她的志愿团队建立了深厚关系，她的团队自称为“The Squad（小队）”。对Carla来说，这从来不仅仅只是送食物，更是能让人感受到被看见、被关怀。“也许你滋养的不只是身体，”她说道，“也许你是在滋养一个人的灵魂。”
这种关怀他人的本能深深植根于她的成长经历中。Carla将这种精神归因于她在美国中西部的成长环境。她这样区分“neighborhood街区”与“community社区”：街区只是地图上的地理区域，而社区则是邻居之间彼此照拂和关爱的地方。” 一个微笑，或者在别人身体不适时送上一份热菜，都是Carla让格林堡更像家的方式。自90年代以来，她始终致力于推动社区艺术的发展，同时也努力守护社区真正所拥有的温暖与凝聚力。
尽管她拥有诸多成就，例如获得格莱美提名的爵士歌手身份，以及在茱莉亚学院任教的经历，Carla依然十分谦逊。在志愿服务时，她很少提及自己的音乐事业，而更愿意倾听并与人建立联系。当被问及对年轻一代有什么建议时，她说道：“远离屏幕，静心倾听自己的内心，然后通过服务他人去实践真正重要的事情。” Carla的故事提醒我们：改变世界并不需要做所有事情，只要愿意做点什么，就足够产生影响。
Carla Cook, artista de música jazz, vive en Fort Greene desde 1990. Carla es artista, educadora y una presencia dinámica en la comunidad. Muchos la conocen no solo por su música, sino también por su trabajo como voluntaria.
Desde 2020 hasta 2025, cada dos sábados, Carla repartió alimentos a las personas mayores del barrio. Siguió haciéndolo después de la pandemia hasta que se agotaron los fondos en diciembre, y todavía pregunta cómo se puede volver a conseguirlos porque “la gente sigue con hambre.” Con la motivación de conectar con la gente, Cook desarrolló relaciones sólidas tanto con la gente a quienes ayudaba como con su grupo de voluntarios, que se hacen llamar “The Squad.” Para Carla, nunca fue solo una cuestión de alimentos, sino de hacer que la gente se sintiera vista. “Quizá estás alimentando más que el cuerpo”, reflexionó, “quizá estás nutriendo el alma de alguien.”
Ese instinto de cuidado tiene raíces profundas. Carla lo atribuye a haberse criado en el Medio Oeste del país, y describe la diferencia entre un vecindario y una comunidad simplemente: “Un vecindario es un contorno geográfico definido por un mapa; una comunidad es cuando los vecinos se cuidan mutuamente.” Una simple sonrisa o llevarle una comida casera a alguien cuando está enfermo son solo dos de las formas en que Carla crea hogar en Fort Greene. Desde los años 90, Carla ha mantenido su compromiso no solo con fomentar las artes según ha evolucionado el barrio, sino también con mantener el corazón de una verdadera comunidad.
A pesar de sus logros, como ser vocalista de jazz nominada a los Grammy y educadora en Juilliard, Carla se comporta con una humildad impresionante. Rara vez menciona su carrera musical mientras hace su voluntariado, prefiere escuchar y conectar. Cuando le preguntamos qué consejo daría a la generación más joven, recomienda: “que se alejen de las pantallas el tiempo suficiente para escuchar hacia dentro, y luego alimenten lo que se siente real sirviendo hacia afuera.” La historia de Carla nos recuerda que no tienes que hacerlo todo para marcar una diferencia, solo hacer algo.
